### Симфонія Хвиль та Самопізнання: Подорож з Virgin Voyages Коли компанія Virgin Voyages ступила на водний шлях, її амбіції були сміливими: привабити нове покоління мандрівників, відкинувши застарілі уявлення про круїзний відпочинок. Її кораблі мали бути втіленням витонченості та зухвалості, з каютами, що ваблять червоними гамаками, та палубами, вільними від дитячого гамору. Перший лайнер, Scarlet Lady, мав вирушити у своє епохальне паломництво 1 квітня 2020 року. Проте, пандемія внесла свої корективи, тимчасово залишивши новонароджений корабель без велелюддя. Але морська індустрія відродилася, і флот Virgin знову підкорив хвилі у 2021 році, несучи з собою емоційне кредо: “Це не “Королева Марія 2″, сучко!”. І так, на борту сяяла королева драґу. Моє завдання полягало в тому, щоб зануритися в атмосферу одного з цих суден, поспілкуватися з пасажирами та з’ясувати, чи правдиві чутки про особливу прихильність до Virgin з боку спільноти ЛГБТК+ завдяки її дорослій, гедоністичній та яскравій філософії. Адже морські одісеї на більш спеціалізованих суднах вже стали легендою. Згадаймо хоча б “Атлантис Круїз” – майже міфічну плавучу оргію. Або той корабель, що перекинувся в Пуерто-Вальярті у 2021 році, жбурнувши кількох відомих геїв у солоні води. Я вирушав у цю мандрівку, не знаючи, що на мене чекає, і, здебільшого, сам себе зустрів у незнайомому середовищі, замислившись над плинністю часу.
Вечірка на борту лайнера Virgin Voyages.
Формула Virgin полягає в тому, щоб реформувати індустрію, роблячи її, здається мені, на 10% менш формальною. І ця десятина – не дрібниця. Згадайте Virgin Atlantic, що започаткувала грайливі відеоінструкції з безпеки, які нині стали стандартом галузі; їхні маркетингові кампанії наголошують на інклюзивності (достатньо подивитися на рекламу з представниками ЛГБТК+ з числа екіпажу Virgin та зіркою RuPaul’s Drag Race Мішель Візаж). Як і сам сер Річард Бренсон, Virgin дозволяє собі розпустити волосся і розстебнути кілька ґудзиків, зберігаючи при цьому майстерність бізнес-рішень – справжній бос. Підприємство побудоване на молодіжному бешкетництві. На вмінні бути рок-зіркою. Я, простий мешканець Оклахоми, був зовсім незнайомий із брендом Virgin аж до минулого квітня, коли прибув до Лонг-Біч, Каліфорнія, щоб розпочати п’ятиденний круїз на борту Brilliant Lady. Під час посадки жінка, яка перевіряла документи, запитала, чи я рок-зірка. “Так?” – відповів я. “А ви рок-зірка?” – перепитала вона. “ТАК!” – вигукнув я, надихаючись. Вона похитала головою і звернулася до нашого супровідника, який підтвердив, що я, за правом, є “Рокстар” – ексклюзивна категорія на кораблі, позначена спеціальним чорним браслетом та численними привілеями. “Дякую”, – сказала жінка, вказуючи мені шлях. “Проходьте”.
Акваклуб на борту лайнера Virgin Voyages.
Вічна молодість Virgin, здається, перегукується з відомим синдромом Пітера Пена серед чоловіків-геїв. Обидва заперечують неприємну реальність старіння. Я ж, зі свого боку, завжди відчував певне зобов’язання підкоритися плину років. Я не фарбую волосся, не користуюся хитромудрими сироватками і ніколи не розглядав можливість ботоксу. Це не означає, що я не тривожуся щодо старіння. Цього в мене вдосталь. Це скоріше свідчить про мою певну відсутність бунтарського духу. Речі відбуваються так, як мають відбуватися, і хто я такий, щоб сперечатися?
Інтер’єр Redemption Spa від Virgin.
Враховуючи специфіку мого завдання, я побачив у цьому ідеальну нагоду дослідити поняття опору. Невдовзі після посадки я записався на трискладовий масаж, що обіцяв повне відродження. Заради дослідження. Кілька днів потому настав час релаксації. Спа-центр працює незалежно від Virgin, не соромиться пропонувати додаткові послуги і тут працюють жінки з бейджиками, на яких сяють імена на кшталт TWINKLE, PRINCESS та MELODY.
Існують жінки у цьому світі, пухкі, невисокі й усміхнені, проти яких я не маю жодної природної оборони, і які могли б витягти мої внутрішні органи в прохолодну воду, не вдаючись до наркотиків. Саме так усі “Скарби Моряходця” (Sailor’s Loot), які я мав на борту, були розграбовані Твінкл. Після того, як вона вручила мені одноразові шорти, вона щедро намастила фольговану ковдру якоюсь субстанцією кольору хрону і загорнула мене в неї, мов бурріто. “Тепер ви риба”, – прошепотіла вона.
“Так”, – відповів я.
“Риба…”
Стіл, завалений їжею, у Gunbae, корейському BBQ на борту.
Потребуючи їжі, мушу визнати, що харчування на борту Brilliant Lady було вельми добрим. Особливо мені сподобався фуд-хол з безліччю варіантів, а спеціалізовані ресторани, хоч і не завжди легко було забронювати, вражали креативними меню та виразною індивідуальністю. Я навіть насолоджувався Gunbae, корейським BBQ, де вас змушують грати в питні ігри з незнайомцями. Там я сидів поруч з єдиними представниками покоління Z на борту. Їх було троє: хлопець-гей та його дві подруги, які святкували нещодавнє закінчення школи медсестер. До нас приєдналася одружена пара з Нової Зеландії.
Мені сподобався мій стіл у Gunbae. Раджу всім, хто подорожує самостійно з Virgin Voyages, відвідати Gunbae в перший вечір. Киньте кості. Якщо пощастить, ви знайдете друзів, або принаймні зустрінете людей, яким зможете ввічливо кивати протягом подорожі.
Актор у виставі-детективі на борту.
Після відвідин “Red Hot” – розважального шоу, яке, по суті, було резюме Річарда Бренсона, покладеним на музику – я сидів у барі на кораблі, розмірковуючи над своєю нездатністю отримати цікаву інформацію від групи гомосексуалістів, яких я зустрів, вибачте, на верхній палубі, де вони регулярно збиралися. Також я ламав голову, чому я так часто перебуваю в СТАНИ ВЕЛИКОГО СТРЕСУ. Коротко кажучи, я додавав нові зморшки на обличчя від роздумів, коли до мене підійшли двоє чоловіків.
“Перепрошуємо”, – сказав один, розглядаючи мій браслет. “Ви рок-зірка?”
Вони були одруженою парою геїв з Оклахома-Сіті. Я не міг повірити, що я не єдиний гей-оклахомець на борту. Обидва були привабливими, приблизно на десять років старшими за мої 35, і цікавилися, чи вартий статус “Рокстар” своїх грошей. Ми обговорювали плюси та мінуси як бути “Рокстаром”, так і самого круїзу. “Це не був особливо гей круїз”, – зітхали вони, але вони великі шанувальники Virgin. “Ні, ми не можемо зрозуміти, навіщо комусь робити величезне татуювання Brilliant Lady на стегні”, – це те, що я бачив. “Так, їжа чудова”.
Вони замовили ще напоїв і сіли. Ми говорили про подорожі, про дорослішання в Оклахомі. У них вдома були діти, яких вони обожнювали, але було приємно зробити перерву. Вони зробили все це таким нестрашним – старіння. Ми продовжили вечір, замовивши ще один раунд, а потім ще один, натискаючи на наші браслети.
Brilliant Lady пливе назустріч заходу сонця.
Я вдячний людям, які старші за мене. Це наче спостерігати за тим, хто попереду на американських гірках: інші люди це роблять. Вони не були набагато далі, ніж я. Але навіть трохи допомагає. Розлігшись у тому лаунжі, я нарешті зрозумів блиск того, що продавали Virgin Voyages, і те, що вони насправді продавали. Цей вечір не мав кінця. Принаймні, доки ми самі його не вирішували.
Я ніколи не розумів привабливості круїзів. Це, безумовно, щось пов’язане з моєю загальною нездатністю розслаблятися. Як і багато хто в моєму поколінні, я маю “Airbnb-мозок”. У моїй голові сидить думка, що подорожі мають бути автентичним, напівмістичним досвідом, подібним до того, який ви отримуєте, залишаючись у підвалі незнайомця в країні з меншими громадянськими правами. Моя історія подорожей – це територія “ми щасливі, що ти ще з нами”, як висловився один мій друг. Але з віком я знаходжу в собі здатність краще бачити привабливість того, щоб довірити себе чужим рукам. Мати план. Бути перевезеним з одного прекрасного місця до іншого. Бути загорнутим, як риба.
Подробиці можна знайти на сайті: www.cntraveler.com