Громади, які піклуються про земне буття та його завершення, часто залишають поза увагою досвід темношкірих людей. Однак, жінки, відомі як “дули смерті”, невпинно працюють над подоланням цих нерівностей.
Джоель Сімон Ентоні застаємо у світлій вітальні її матері у містечку Бофорт, Південна Кароліна. На ній — чорна блуза з довгими рукавами та ефектною круткою, яскраво-червона помада та масивні срібні сережки, що дзвенять, наче вітряні дзвоники. «Я живу в Атланті, Джорджія, але зараз готуюся до весілля, до того ж моя мама перенесла операцію, тому я тут, доглядаю за нею, планую весілля та все інше», — тепло ділиться вона під час нашої розмови на Google Meet.
У цій жінці — практикуючій спеціалістці зі священної скорботи — та її оточенні є щось особливе. Можливо, це тому, що мало хто очікує побачити стільки життєвої сили від особи, чий професійний псевдонім — «Жінка Могили». Один із поширених стереотипів про тих, хто працює у сфері смерті та прощання, полягає в тому, що ця праця має бути сумною. Однак, з перших хвилин нашої бесіди стає очевидним, що для Джоель Ентоні робота ліцензованої директорки похоронного бюро та спеціалістки зі священної скорботи — це не просто професія, а покликання.
«Дозвольте мені почати з того, що це саме те, для чого мої предки дали мені титул у 2020 році», — каже вона, коли я прошу її описати, чим займається спеціаліст зі священної скорботи. Її робота у похоронних бюро, яку вона виконувала майже 10 років, під час пандемії трансформувалася в онлайн-курси. Не знаючи, куди рухатися далі, вона занурилася в молитву та медитацію, аби знайти своє справжнє призначення. «Предки промовили до мене [і сказали], що назва [того, чим я займаюся] — священна скорбота», — ділиться вона.
Це духовне покликання відображає глибокий зв’язок темношкірих громад зі смертю та прощанням. Якщо для декого смерть є табуйованою темою, то в багатьох чорношкірих спільнотах її відзначають як момент радості — як повернення додому, де переставші нині страждати від земних турбот. «Це вшанування того факту, що дух померлої людини нарешті може повернутися до своєї батьківщини, що тісно пов’язано з нашою історією рабства», — пояснює Ентоні. «Ті, кому дозволяли святкувати життя своїх близьких через похоронні обряди, не вважали це місце своїм домом. Вони не просто святкували факт смерті, як це робили наші європейські поневолювачі; ми святкували повернення духу наших предків чи близьких додому».
«Коли йдеться про смерть і прощання, я думаю, люди вважають, що всі рівні. Вони щиро вірять, що вся ця нісенітниця закінчується зі смертю. Але це не так».
Ця історична спадщина глибоко вплетена в роботу Ентоні. Її рідний край, Бофорт Каунті, є місцем, звідки практично кожен афроамериканець може простежити коріння своїх предків, привезених до цієї країни як рабів (імпорт рабів відбувався в окрузі Бофорт між 1730 і 1776 роками). «Саме це має створювати основу для енергії, що резонує в цьому місці». Тут також розвинена культура Ґалла та Ґічі, яка має зв’язки з Центральною та Західною Африкою, де смерть розглядається як обряд переходу, через який дух переходить у наступний вимір. Директори похоронних бюро, як-от Ентоні, відіграють ключову роль у збереженні традицій афроамериканських похорон. Під час цих церемоній тіла зазвичай виставляють у відкритій труні, щедро прикрашеній квітами та іншими декораціями. Лімузини часто супроводжують родини до місця прощання. Це момент скорботи, але водночас і гордості. «Забезпечити мирне, урочисте прощання — це ідея святкування життя», — сказала Карла Ф.К. Голловей, професорка англійської мови, права та афроамериканських досліджень у Дюкському університеті, The Atlantic у 2016 році. «Це суперечить тому, як помирає багато чорношкірих людей».
Створення цієї суперечності стало центральним завданням для багатьох темношкірих людей, які працюють у сфері смерті та прощання, і саме тому деколонізація цієї галузі набуває все більшого значення. Влітку 2020 року Алуа Артур, засновниця Going With Grace, організувала панельну дискусію “Sayin’ It Louder” (за участю Артур, Ентоні та інших темношкірих спеціалістів зі скорботи: Аліки Форнерет, Наомі Едмонсон, Оушеани Сойєр та Лашанни Вільямс) щодо досвіду чорношкірих у сфері смерті та прощання під час пандемії COVID-19. Щойно було вбито Джорджа Флойда, і почалася дискусія про те, як «протистояти расизму, замаскованому під неявну упередженість, що існує проти чорношкірих працівників, померлих чорношкірих людей та їхніх родин». Також прозвучав заклик створити доступну централізовану базу даних ресурсів для скорботи для темношкірих.
«Ми мали величезний інтерес. Здається, зареєструвалося близько 7500 людей, але що мене найбільше вразило, так це те, що до того часу я була найвідомішою темношкірою особою у сфері смерті та прощання», — каже Артур, яка також має досвід роботи дулою смерті — особою, яка займається немедичною допомогою та підтримкою помираючої людини та її родини. «Люди телефонували до Going With Grace і казали: ‘Це чорна дула смерті?’ або ‘Ви ж чорношкіра, так?’ Це були люди, які хотіли, щоб з ними була темношкіра людина».
Як і багато інших несправедливостей, пандемія лише посилила проблеми, з якими стикаються темношкірі люди у сфері смерті та прощання. «Нерівності в тому, як ми живемо і помираємо, не могли стати більш очевидними в цей час, поєднавши пандемію та соціальні рухи, свідками яких ми були останні два роки», — говорить Аліка Форнерет, консультантка зі скорботи та засновниця PAUSE, організації, що спеціалізується на створенні просторів для безпечних, культурно-специфічних та експертно обґрунтованих ресурсів для скорботи та кінця життя, що обслуговують чорношкірі та коричневі спільноти. «Заснування PAUSE відчувалося своєчасним, важливим і невідкладним», — продовжує вона. «Понад усе в цій роботі я хочу, щоб люди відчували, що вони не самотні у смерті АБО в процесі переживання смерті, що сталася в їхній громаді. Для мене шлях до забезпечення цього — це доступ до освіти, культурно релевантних ресурсів та людей, які проведуть нас через неминучий кінець з співчуттям, терпінням та увагою до наших унікальних потреб».
«Зараз створюється простір для людей, які не вписуються в домінуючу культуру, щоб отримати доступ до людей, які підтримають їх у процесі смерті та прощання. Я хочу зберігати це якомога довше і якомога далі».
Сфера смерті та прощання історично була переважно білою індустрією, каже Артур. Це відображається як у видимості темношкірих та коричневих людей, що працюють у ній, так і в навчальних ресурсах, доступних для тих, хто бажає долучитися. «Коли йдеться про смерть і прощання, я думаю, люди вважають, що всі рівні. Вони щиро вірять, що вся ця нісенітниця закінчується зі смертю. Але це не так», — каже Ентоні, яка на власні очі бачила недбале поводження та неправильне поводження з чорношкірими тілами у похоронних бюро, чи то через незнання, чи через відверту байдужість. Саме тому такі організації, як Going With Grace Артур, що займається навчанням дул смерті та плануванням кінця життя, є надзвичайно необхідними. «Коли я відвідувала інші навчальні програми, я сиділа серед багатьох білих людей. Але за останні три роки, відколи наша навчальна програма почала працювати, значна частина наших студентів — це кольорові люди, жінки кольору, трансгендерні, небінарні та квір-особи», — каже Артур. «Зараз створюється простір для людей, які не вписуються в домінуючу культуру, щоб отримати доступ до людей, які підтримають їх у процесі смерті та прощання. Я хочу зберігати це якомога довше і якомога далі».
Окрім навчальних програм, які проводяться темношкірими людьми і створюють простір для розквіту маргіналізованих груп у галузі, це також забезпечує дбайливий та інклюзивний догляд після смерті. «Я пам’ятаю, як працювала в похоронному бюро і зайшла до кімнати бальзамування, де доглядають за померлими, і ліцензований професіонал, який мене навчав, відрізав від шкіри голови чорношкірої жінки її косички», — згадує Ентоні. «Він не думав, що робить щось не так, не робив цього зі злим наміром. Родина сказала йому, що хоче, аби косички зняли, але він просто не зрозумів, що її волосся переплелося в цих косичках, які він зрізав». Ентоні була вдячна, що увійшла в той момент і змогла його зупинити, але подібні ситуації є яскравими прикладами того, чому в цій галузі потрібна стандартизована освіта, яка включає темношкірих та коричневих людей. «Якби це була біла жінка, ви б зрозуміли, що потрібно помити її волосся і розчесати його певним чином. Чому це так? Чому це те, чого вас не навчили як ліцензованого професіонала?»
Приблизно в той же час, що й “Sayin’ It Louder”, Ентоні та її наставниця Аніта Поллард Ґрант — зареєстрована медсестра та ліцензована директорка похоронного бюро — випустили курс «Расизм у сфері похоронних послуг». «Уся похвала та всі відзнаки, які ми отримуємо за ці розмови як чорношкірі жінки, — це чудово, але чи існуватиме ця підтримка через рік?» — говорить вона, повторюючи свої думки з панельної дискусії. «Я відчуваю, що розмови, які ведуть люди, схожі на мене, тривають і потребують продовження; однак, у деяких аспектах енергія змінилася», — продовжує вона. «Час був сприятливим для розмови та для проєктів, побудованих навколо неї. Але я не відчуваю, що розмова має припинитися, тому що більше немає висвітлення в медіа того, що відбувається з чорношкірими та коричневими людьми».
Продовження діалогу щодо рівності у сфері смерті та прощання — це те, що Артур також глибоко відчуває і сподівається на зміни. «Я також вдячна, що ви пишете цю статтю», — каже вона мені. «Я сподіваюся, що нам вдасться продовжувати диверсифікувати голоси темношкірих людей та сферу догляду за помираючими».
Інформація підготовлена на основі матеріалів: www.refinery29.com