## Архіпелаг Зачарованих Льодовиків: Одіссея в Серці Арктики Занурення у світ полярних експедицій набуває небувалої популярності, попри те, що літні температури в цих широтах ледь сягають позначки замерзання. Антарктида вабить пінгвінами, але Арктика притягує мандрівників на північ величними білими ведмедями та морськими котиками, особливо у віддаленому архіпелазі Шпіцберген. Тут, на крижинах, що пливуть, розгортається справжня симфонія дикої природи, а подорож стає справжнім витвором мистецтва завдяки експедиційним суднам, подібним до “Ocean Explorer” від Quark Expeditions. Саме на борту цього витонченого корабля, в травні, я відправився у свою двадцять першу експедиційну мандрівку, п’яту в Арктику за останні п’ять років. 
Побудований у 2021 році, “Ocean Explorer” вражає своєю світлістю та простором. Це одне з найменших суден у світі полярних класів, здатне вмістити лише 138 пасажирів. Наша мандрівка зібрала 93 мандрівники, що гарантувало надзвичайний простір на борту та винятковий сервіс, адже співвідношення екіпажу до пасажирів становило приблизно 1:1. Quark Expeditions, як спеціаліст у полярних регіонах, знає тонкощі спостереження за рідкісною арктичною фауною. Це дозволило нам майже щодня бачити білих ведмедів та насолоджуватися одними з найвидовищніших зустрічей з морськими котиками, які мені будь-коли траплялися. ### На Борту: Купання в Басейні-Нескінченності Серед Снігових Вершин Програма Quark Voyages спрямована на те, щоб гості якомога більше часу проводили поза бортом, адже головне — це саме місце призначення, а не судно. Проте “Ocean Explorer” є настільки комфортною домівкою, що мені б хотілося мати трохи більше часу, аби насолодитися її атмосферою. У межах конкретного маршруту “Svalbard Explorer” рідко трапляються довгі морські дні (варто зазначити, що експедиційні маршрути можуть змінюватися залежно від погодних умов та стану моря, і ви, як гість, дізнаєтесь про точне місце призначення лише напередодні). Незважаючи на це, я встиг виділити час для відпочинку на борту, знайшовши вільні хвилини для відвідування моєї улюбленої зони корабля: відкритого басейну з ефектом нескінченності та джакузі на кормовій палубі.
Гості під керівництвом гіда експедиції крокують тундрою Шпіцбергена
За час моїх експедицій на кораблях я рідко стикався з тим, аби басейни регулярно наповнювалися, не кажучи вже про їх підігрів до температури джакузі. Штормова погода часто вимагає спуску води. Проте, оскільки більшу частину нашої подорожі по Шпіцбергену ми провели у захищених фіордах, басейн залишався доступним майже щодня, і я, безсумнівно, скористався цією можливістю. Задня стінка басейну, виготовлена з прозорого акрилу, слугувала вікном у навколишнє дивовижне царство. Я особливо любив лежати на спині, закинувши голову, і споглядати гірські пейзажі, що оточували фіорд Ліллегьок, у сонячний, безхмарний день. Хоча в басейні я ніколи не перегрівався, як це бувало у прилеглих джакузі, було легко вийти з води й освіжитися. Після купання, стрімкий перебіг по палубі до тепла тренажерного залу та спа-центру був, м’яко кажучи, бадьорим. Я завжди знаходив корисним розігрітися та висушитися в сауні, яка має два величезні панорамні вікна для споглядання краєвидів. Сидячи в сауні після одного з таких сеансів, я почув оголошення по всьому кораблю: “Білий ведмідь о дванадцятій годині”. Бачивши вже стільки ведмедів, та й перебуваючи лише в купальному костюмі, я вирішив пропустити спостереження, віддавши перевагу ще кільком хвилинам у сауні. І, дивним чином, був винагороджений. Через вікно я помітив малого кита – єдине спостереження за китоподібними під час усієї нашої подорожі (принаймні, те, що я бачив). ### Поза Бортом: Зустріч Віч-на-Віч з Морськими Котиками Більшість людей відвідують Шпіцберген заради білих ведмедів. Тут зосереджена значна популяція цих верховних морських ссавців, але з невідомих причин саме ластоногі (тюлені, морські котики та моржі) здалися мені значно цікавішими. Хоча правила спостереження за білими ведмедями на Шпіцбергені вимагають дотримання дистанції у 500 метрів, морські котики, як правило, набагато доступніші, з встановленою дистанцією у 150 метрів. Звісно, це правило, яке самі морські котики часто порушують, як я переконався двічі під час цієї подорожі.
Один з численних моржів, помічених у Смеренбурзі, Шпіцберген
Наша перша зустріч із морськими котиками відбулася на 80-й паралелі, одразу після вечері у вівторок. Дві-три десятки зубатих велетнів зібралися в захисній групі (так званому “haulout”) на низькому острові Моффен, розташованому точно на 80-й паралелі. Хоча ми не могли наблизитися до них кораблем, біноклі надали чудовий огляд – і вже наступного дня ми отримали ще кращий. На місці висадки під назвою Еолуснесет, інший “haulout” морських котиків на кам’янистому пляжі надав нам змогу наблизитися до цих величних створінь (в межах 150 метрів), достатньо, щоб почути їхній глибокий рев. Коли наші камери клацали, кілька моржів, що плавали неподалік, раптово виявили велику цікавість до нашої присутності й попрямували прямо до нас, зупинившись за кілька метрів від місця, де ми зібралися, і пильно дивлячись на нас з води. Чи можуть морські котики заглядати в наші душі? Мені здалося, що ці – так. Наші гіди обережно відвели нас від берегової лінії, але цікавість моржів уже була вгамована, і вони повернулися до своєї групи. Наша третя зустріч із морськими котиками сталася в останній день на Шпіцбергені, під час круїзу на Зодіаку в бухті Боребукта. Тут ми помітили ще один “haulout”, цього разу на припайному льоду, тобто морському льоду, що прикріплений до землі. Знову ж таки, ми мали чудовий огляд моржів, спостерігаючи, як вони бодаються головами, та чуючи їхні бурчання. Коли наш водій розвернув Зодіак, аби повернутися до корабля, самотній морж висунув голову з води, ще ближче, ніж попередні. Затримавшись з нами на хвилину, морж показав нам свої ікла, широко розкрив пащу і знову зазирнув у наші душі – він був настільки близько, що я міг розгледіти окремі вібриси, або вуса, на його обличчі. Непоганий прощальний подарунок до завершення чудової експедиційної подорожі на Шпіцберген. Переглянути круїзи на Ocean Explorer від Quark
Подробиці можна знайти на сайті: www.cntraveler.com