Коли Ребекка та Джеремі Роулі забронювали експедиційний круїз до Антарктиди, вони усвідомлювали, що ця подорож перевершить усі очікування. Однак, вони не могли передбачити, наскільки глибоко вона змінить їхню дев’ятирічну доньку Вайолет. Хоча дівчинка вже відвідала понад двадцять країн, ніщо не могло підготувати її до феномену величі й спокою південного континенту.

Ідея подорожі зародилася, як і багато сміливих рішень, з нагоди дня народження. Джеремі виповнювалося п’ятдесят, і він вже відвідав шість континентів. Антарктида залишалася єдиною білою плямою на його мапі світу. «Я була скептично налаштована», – зізнається Ребекка. – «Антарктида ніколи не входила до мого списку бажань щодо подорожей». Але Джеремі навів вагомі аргументи: вирушити зараз, поки здоров’я та енергія дозволяють повною мірою відчути цю дивовижну землю без обмежень. Час був незручним: обидва батьки працювали повний робочий день, і не було нікого, з ким можна було б залишити Вайолет на такий тривалий термін. Але вони все ж таки поїхали, і ця мандрівка перевершила всі їхні найсміливіші сподівання.

Практичним поштовхом стало п’ятдесятиріччя Джеремі, але глибинна мотивація, яка супроводжувала подружжя протягом усього їхнього спільного життя, полягала у спільній вірі в те, що подорожі заслуговують на пріоритет. «Це одна з пристрастей, яка справді зблизила нас, коли ми познайомилися і вирішили одружитися», – каже Ребекка.

Антарктида стала справжньою невідомою територією для всіх них. Ребекка ніколи не уявляла її для себе, а подорож дитини до одного з найвіддаленіших куточків Землі додавала нового виміру невизначеності. Чи не буде Вайолет нудьгувати? Чи не стане неспокійною? «Одним із моїх головних занепокоєнь було те, що ця подорож мине повз Вайолет, і мені доведеться витрачати багато часу на її розваги, коли вона буде обмежена просторами корабля», – ділиться Ребекка.

Ці побоювання виявилися марними.

Шлях до Антарктиди – це вже сама по собі експедиція. Роулі вилетіли з Солт-Лейк-Сіті на два дні раніше, побоюючись можливих затримок у зв’язку з погрозами уряду щодо припинення його роботи. Вони провели несподіваний день в Атланті, а потім сіли на нічний рейс до Сантьяго, Чилі – країни, яку вони ніколи раніше не відвідували і яку не хотіли пропускати.

Вони запланували три додаткові дні в Сантьяго перед тим, як приєднатися до своєї експедиційної групи Lindblad-National Geographic. Цей резерв часу дозволив їм дослідити чилійську столицю, здійснити одноденну поїздку до прибережних міст Вальпараїсо та Вінья-дель-Мар, а також відвідати курорт у Портільйо. Це також допомогло пом’якшити перехід через часові пояси. Компромісом стала складність пакування: їм потрібен був одяг як для вісімдесятиградусної спеки Сантьяго, так і для антарктичних холодів.

З Сантьяго група здійснила чартерний рейс до Ушуайї, Аргентина, за яким послідувала екскурсія автобусом національним парком Тьєрра-дель-Фуего та круїз на катамарані через протоку Бігля. До того, як родина ступила на борт корабля Lindblad-National Geographic Resolution, вони вже подорожували майже тиждень.

Ніщо не могло підготувати Ребекку до моменту, коли вони вперше зійшли на берег. «В Юті багато снігу, тож я не очікувала, що ходіння засніженими стежками буде захоплюючим чи взагалі чимось новим», – каже вона. Але Антарктида – це не Юта. Це не схоже ні на що інше. Айсберги, граційні пінгвіни, бризки китів, видимі з палуби – сенсорний досвід накопичувався стрімко, створюючи глибоке враження.

Під час першої висадки на берег родина піднялася на вершину, звідки відкривався вид на корабель, і пройшла до невеликої колонії пінгвінів. На півдорозі стежкою три пінгвіни неквапливо пройшли повз, абсолютно не зважаючи на людей, які поступалися їм дорогою, а потім зісковзнули на крижану воду. З вершини Ребекка дивилася на «Resolution», оточений крижаними піками, і спостерігала, як маленькі човни Зодіак доставляють групи експедиторів на берег. «Я побувала у понад 60 країнах, але, здається, ніколи раніше не відчувала себе такою гостею у якомусь місці, такою не в своїй стихії», – зізнається вона. – «Це було захоплююче – бути так далеко від дому і усвідомлювати, наскільки ми ізольовані та незначні порівняно з антарктичним ландшафтом навколо нас».

Вайолет повністю занурилася в Антарктиду. Ребекка спостерігала, як вона дерлася крутим земляним пагорбом, щоб торкнутися льодовика, і питала, чи можна його лизнути. Вона імітувала звуки пінгвінів і тюленів, ходила, як птахи, і підстрибувала від радості, коли помічала, як пінгвін випускає струмінь «ракетного» посліду. Вона торкалася айсберга, вчилася чистити черевики між висадками, щоб захистити екосистему, і веслувала на каяку.

Одного дня, коли вода лежала гладка й дзеркальна, керівники експедиції запропонували покататися на каяках. Ребекка та Вайолет розділили один каяк; Джеремі плив у своєму. Вайолет наполягала на власному веслі і захоплено ним працювала, відштовхуючись від крижинок, а іноді й від своєї матері. Вони дрейфували вздовж маленьких айсбергів, спостерігаючи за пінгвінами та бакланами на кризі. Потім, біля великого айсберга, вода почала рухатися. Лід гойдався на чотири-п’ять футів у кожну сторону, і раптом група пінгвінів виринула поруч з каяком і почала цвірінькати. «Ми деякий час пливли за ними, і вони плавали та стрибали у воді навколо нас», – розповідає Ребекка. – «Це був незабутній день».

Іншого дня до корабля підпливла косяк косаток. Екіпаж сповільнився, щоб родина могла спостерігати, як кити виринають і занурюються біля борту. А коли сильний вітер скасував одну заплановану висадку, капітан корабля провів «Resolution» на дрейфуючий лід — лід, фізично пов’язаний з материком — товщиною три з половиною фути. Тріск і вібрація під ногами викликали сплеск адреналіну по всьому кораблю. Коли команда експедиції підтвердила, що лід стабільний, пасажири спустилися по трапу і ступили на нього, зобов’язані надягти рятувальні жилети, оскільки, технічно, вони стояли на воді. Неподалік лежав тюлень-крабоїд, готовий їх привітати.

Програма Lindblad-National Geographic «Дослідники-початківці» для дітей виявилася чимось, про що Ребекка навіть не здогадувалася, коли вони бронювали подорож. Лідерка програми, Шеннон, познайомилася з Вайолет ще до того, як вони сіли на корабель. У дні, коли корабель був у морі, а це могло бути складним для дитини, Шеннон проводила різноманітні заняття: малювали талою водою з крижинок, зображали побачену за день дику природу, вивчали антарктичний клімат та історію. Вайолет отримала записник, шапку «Дослідника» та сертифікат наприкінці експедиції. Цей записник, як каже Ребекка, залишиться для неї вічною пам’яттю.

Інші члени команди справили на дітей незабутнє враження. Стефано Поцці провів для дітей екскурсію по гаражу човнів Зодіак і зупинив одну з експедицій, щоб притягнути шматок льоду, дозволивши дітям побачити стиснене повітря, що потрапило всередину, спробувати його на смак та використати для охолодження своїх чашок з какао. Рейчел Міллер, науковиця National Geographic з Rozalia Project, провела з Вайолет час, показуючи їй зразки води та волокна, зібрані нею з усього світу в рамках своїх досліджень. Вони разом розглядали зразки волосся та волокон під мікроскопом у вітальні корабля.

Вайолет також часто відвідувала місток, де капітан Мартін Грасер був особливо привітний до юних відвідувачів. «Вона плакала, коли ми сходили з корабля і їй довелося прощатися з Шеннон та Стефано», – розповідає Ребекка. Вайолет тепер мріє стати науковицею та мати власну шлюпку Зодіак.

Зворотна подорож була найважчою частиною. З пересадками, дорога до Юти зайняла майже сорок годин. Найболіснішим був восьмигодинний очікування в аеропорту Сантьяго після чартерного рейсу з Ушуайї, коли вони опинилися в головному залі з обмеженою кількістю місць, слабкою доступністю розеток і жодною можливістю пройти контроль безпеки до відкриття реєстрації. Родина перебирала комп’ютерні ігри, фільми, книги, іграшки та компактний набір для акварелі, щоб зберегти спокій.

Якби Ребекка могла щось змінити, то це було б додавання додаткового дня в Сантьяго на зворотному шляху: «Спочатку ми розглядали можливість довшого експедиційного маршруту, який включав Південну Джорджію», – каже вона. – «Це не було дійсно практично з нашою роботою та шкільним розкладом Вайолет, але ми всі шкодували, що не обрали довшу подорож і не провели більше часу, досліджуючи разом».

Список спорядження, за словами Ребекки, був ретельно підготовлений. Вони дотримувалися списку National Geographic, придбали та розносили власне взуття перед поїздкою, замість того, щоб покладатися на оренду, і носили пластири від заколисування весь час. Багатошаровість була ключовою, оскільки температури різко змінювалися протягом одного дня. Дрес-код на кораблі був повсякденним, що означало, що Вайолет почувалася цілком комфортно у спортивних штанах, без тиску одягатися у щось більш офіційне.

Підготовка Вайолет до подорожі спиралася на звички, які родина виробила за роки міжнародних мандрівок: навушники з шумозаглушенням, надувна подушка для подорожей, що заповнює простір між сидінням та спинкою, Kindle з книгами, маленькі іграшки та приладдя для творчості. Для цієї поїздки вони додали Nintendo Switch для довгих пересадок та днів у морі. І вони завжди залишали час для Вайолет, щоб вона могла бути дитиною — дозволяючи їй провести сорок п’ять хвилин на дитячому майданчику в Сантьяго, коли їй потрібно було побігати, дозволяючи дивитися години «Bluey» на кораблі, дозволяючи грати в Mario Kart, коли розклад дозволяв. «Це також допомагає Вайолет, коли ми даємо їй вибір щодо того, що вона хоче робити і бачити», – каже Ребекка.

Перша порада Ребекки — просто зробити це. «Одним із моїх головних занепокоєнь щодо нашої антарктичної експедиції було те, що вона мине повз Вайолет», – каже вона. – «На щастя, мої страхи були необґрунтованими, і вона була залучена, захоплена та навчалася весь час». Крім того, вона закликає родини обирати туроператора, який надає пріоритет висадкам на берег. Не всі кораблі забезпечують багато часу поза судном, а саме цей час на землі та кризі є найважливішим. Запитайте про дитячі програми перед бронюванням. І сподівайтеся, як і родина Роулі, що на борту буде хоча б ще одна дитина. Наявність нового друга, каже Ребекка, справді мала значення для Вайолет.

Пакуйте розваги на кожен день подорожі — фільми, книги, набори для творчості, маленькі іграшки — і будьте готові імпровізувати. «Я думаю, що магічна формула полягає в тому, щоб планувати заздалегідь і пакувати такі розваги, як фільми, книги, набори для творчості та маленькі іграшки, які допомагають розважати дітей, коли вони перебувають в літаку чи обмежені в інший спосіб», – каже Ребекка.

Кількість учасників: двоє дорослих, одна дитина

Днів у дорозі: 17

Вартість круїзу: 51 285 доларів США

Міжнародні авіаквитки: 4 428 доларів США