Ще наприкінці минулого століття багато вчених прогнозували, що XXI ст. буде віком біології. Схоже, їхні прогнози починають збуватись. На початку нового тисячоліття, в 2001 р., група дослідників під керівництвом американського генетика Крейга Вентера здійснила сенсаційний прорив, розшифрувавши геном людини. А зараз стало відомо, що той самий колектив близький до іншого великого звершення. У його лабораторіях, зважаючи на все, скоро буде створено перший штучний організм. Знаменитий вчений уже подав на нього патент у відповідні відомства США.
Містер Вентер заявив журналістам, що у лабораторіях його інституту в Рокуеллі, шт. Меріленд, найближчим часом буде синтезовано новий вид мікроба – перша жива істота, створена не природою, а людським розумом та технологією. На питання про конкретні терміни відомий учений відповідає ухильно, але підтверджує, що він та його співробітники “наблизилися до цього впритул”. За його словами, всі теоретичні проблеми вже вирішені, і тепер справа за практичним застосуванням створеної методики. Нагадаємо, створити синтетичний організм Крейг Вентер обіцяв ще 2002 року.
Новий мікроб створювався генетиками складним способом кілька стадій. Спочатку вони синтезували окремі гени, потім поступово з'єднували їх у дедалі довші ланцюжки. Тепер на фінальному етапі готову молекулу ДНК повинні будуть пересадити в порожню оболонку всім відомої кишкової палички E.coli. Отриманий таким чином мікроорганізм, як сподіваються в інституті, виявиться життєздатним і почне розмножуватись – отже, багаторічна копітка робота увінчалася успіхом.
Якщо фахівці навчаться створювати живі істоти, навіть мікроскопічні, це може призвести до справжнього перевороту в біотехнології. Представники даного наукового напрями вже сьогодні можуть змінювати властивості тих самих бактерій те щоб вони набували потрібні людині якості. Широко відомі, наприклад, модифіковані штами, які виробляють інсулін. Організми, створені людиною, можуть мати ще ширше застосування. Сам Крейг Вентер не виключає, що такі бактерії можуть стати, наприклад, невичерпним джерелом біологічного палива – етанолу – і допоможуть вирішити енергетичну проблему. Або поглинати з атмосфери CO2 та інші парникові гази, запобігаючи глобальному потеплінню. Загалом, вирішити у перспективі всесвітні проблеми людства.
