Найміцнішими здавна вважаються сім'ї, у яких різниця між подружжям становить кілька років, на користь чоловіка, зрозуміло. Скільки б сперечальники не наводили прикладів щасливих сімей, у яких дружина одного віку з чоловіком, а то й старше, подібні винятки лише підтверджують вірність загального правила. Нещодавно наукову основу під нього почали підводити антропологи: вони з'ясували, що, слідуючи прислів'ю “сивина в бороду, а біса в ребро”, чоловіки покращують генофонд всього людства.
Дослідники зі Стенфордського університету вивчили людей, які живуть у різних куточках світу, – від жителів мегаполісів Канади до аборигенів племені аче в Парагваї, які досі ведуть замкнутий спосіб життя і уникають цивілізації. Зібравши таку різноманітну інформацію та додавши до неї дані фізіології, вони використали для її аналізу сучасну редакцію теорії Дарвіна.
Вік активного статевого життя у жінок, нагадали вчені, коротше, ніж у чоловіків. Якщо жінка вже у 50 років перебуває на порозі менопаузи, що означає втрату здатності виношувати та народжувати дітей, то чоловік може стати батьком принаймні до 70 років, а в особливих випадках і до 90 – подібний рекорд нещодавно встановив мешканець Індії Нану Рам Йоги. Звідси випливає: з погляду еволюції чоловікові невигідно вибирати партнерку свого віку, оскільки вона втратить здатність до розмноження раніше за нього.
Але це ще не все. У суспільствах, де молоденькі дівчата нерідко виходять заміж за людей похилого віку (наприклад, в тій же Індії), чоловікам, виходячи з тих же законів природи, вигідно жити якомога довше, оскільки шанси завести дитину, образно висловлюючись, зберігаються у них до останнього подиху. Власники гена довголіття залишають більше дітей, ніж менш удачливі товариші, і передають свою унікальну здатність дітям – як хлопчикам, і дівчаткам. Отже, середня тривалість життя всього народу зростає.
На підкріплення своєї теорії вчені наводять масу фактів. Наприклад, опитування, проведене у Швеції, показало: найбільш багатодітними є ті сім'ї, в яких дружина як мінімум на шість років молодша за чоловіка. А найдовше здатність до продовження роду зберігають не жителі благополучних країн Заходу, а мешканці глухих куточків Азії, Африки та Південної Америки, куди ще не дісталася емансипація і де нерівні шлюби – звичайнісінька справа.
