З погляду еволюції фізична привабливість вважається індикатором добрих генів та фізичного здоров'я, а інтелект – показником здатності забезпечувати потомство. Людина підсвідомо зчитує це еволюційне посилання під час вибору партнера. Вважається, що жінки традиційно прагнуть вибирати більш привабливих партнерів, у той час як їхні батьки, а в багатьох культурах вони беруть активну участь у виборі партнера для дочки, можуть ставити в основу інтелект, як показник фінансових перспектив і стабільності чоловіка. Більше того, найчастіше батьки взагалі вважають, що надто гарний чоловік виявиться ненадійним супутником життя.
Вчені зі Східного університету штату Коннектикут під керівництвом Мадлен Фужер вирішили перевірити ці припущення, для чого провели дослідження, в якому взяли участь 201 жінка віком від 18 до 33 років та 187 батьків, переважно матерів.
Експеримент складався із двох частин. Спочатку учасники оцінювали важливість інтелекту та фізичної привабливості – для себе (жінки) або для своїх дочок (батьки). Потім учасникам показували фотографії чоловіків, чий рівень привабливості та інтелекту варіював. На знімках були більш менш привабливі чоловіки, причому кожному з них приписувався або високий, або низький рівень інтелекту на основі думок їхніх однолітків. Таким чином, чоловіків на фотографіях можна було розділити на 4 групи: привабливий і розумний, привабливий, але менш розумний, менш привабливий, але розумний, менш привабливий і менш розумний.
Учасники оцінювали запропонованих чоловіків за ступенем їхньої привабливості, інтелекту та бажаності як довгострокового партнера, а у фінальній частині експерименту піддослідним пропонувалося обрати одного з кандидатів та пояснити свій вибір.
Результати показали, що на практиці пріоритети жінок та їхніх батьків дуже відрізнялися від заявлених раніше. Спочатку і ті, й інші ставили інтелект на перше місце, але до кінця експерименту 72,6% жінок та 59,6% батьків обрали привабливішого чоловіка, незалежно від його інтелекту. Цей результат свідчить, що фізична зовнішність впливає вибір партнера набагато сильніше, ніж здається.
Після вибору чоловіка учасники обґрунтовували його, і обґрунтування виявилися різними: якщо чоловік був одночасно привабливим та розумним, ключовим фактором вибору називали саме інтелект. Але якщо між цими рисами виникав конфлікт, жінки, рідше батьки, все-таки частіше акцентували увагу на зовнішності.
Безперечно, дослідження обмежує те, що вибір партнера був гіпотетичним. У реальному житті впливають не лише зовнішність і розум, а й безліч інших факторів — характер, фінансовий та соціальний статус, поведінка, темперамент, і навіть почуття гумору, які ми неминуче враховуємо, вступаючи у стосунки. Надалі вчені планують вивчити, як ці уподобання проявляються у реальних романтичних відносинах.
